Fosil Kotoran Mengungkap Resep Rahasia Keberhasilan Dinosaurus pada Masa Trias Akhir

Para peneliti telah menggunakan kotoran fosil untuk mempelajari pola makan Dinosaurus dan mengungkap betapa beragamnya kebiasaan makan yang berkontribusi pada keberhasilan evolusi mereka pada masa Late Triasic atau Trias Akhir.\xd \xd

Sebuah tim ahli Paleontologi dari Universitas Uppsala, yang berkolaborasi dengan para peneliti dari Norwegia, Polandia, dan Hongaria, menganalisis ratusan sampel fosil tinja dengan menggunakan pencitraan sinkronisasi yang canggih. Analisis ini memungkinkan mereka untuk memvisualisasikan komponen internal dari fosil tinja, yang dikenal sebagai koprolit, dengan sangat rinci. \xd\xd

Dengan mengidentifikasi sisa-sisa makanan yang tidak tercerna, tanaman, dan mangsa, mereka berhasil merekonstruksi ekosistem dari masa ketika Dinosaurus pertama kali mulai mendominasi.

Menyatukan siapa yang makan siapa di masa lalu adalah pekerjaan detektif yang sesungguhnya. Mampu meneliti apa yang dimakan hewan dan bagaimana mereka berinteraksi dengan lingkungannya membantu kita memahami apa yang membuat Dinosaurus begitu sukses, kata Martin, seorang peneliti di Department of Organizational Biology dan penulis utama studi ini.

Wawasan Ekologi dari Cekungan Polandia Penelitian yang diterbitkan di Nature ini berfokus pada wilayah yang sebelumnya belum pernah dijelajahi, Cekungan Polandia, yang terletak di masa Trias Akhir di bagian utara benua Pangea yang pada saat itu merupakan benua super. Para peneliti membangun gambaran komprehensif tentang ekosistem Trias dan Jura (dari sekitar 230 hingga 200 juta tahun yang lalu) dengan menggabungkan informasi dari koprolit dengan data iklim dan fosil-fosil lainnya: tanaman, bekas gigitan, muntahan, jejak kaki, dan tulang belulang.

Bahan-bahan penelitian ini dikumpulkan dalam kurun waktu 25 tahun. Kami membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyatukan semuanya menjadi sebuah gambaran yang koheren, kata Grzegorz Niedawiedzki, seorang peneliti di Departemen Biologi Organisme dan penulis senior studi ini. Penelitian kami inovatif karena kami memilih untuk memahami biologi Dinosaurus purba berdasarkan preferensi makanan mereka. Ada banyak penemuan yang mengejutkan di sepanjang jalan.

Isi Koprolit Mengungkap Makanan yang Beragam

Koprolit mengandung sisa-sisa ikan, serangga, hewan yang lebih besar, dan tumbuhan, beberapa di antaranya terawetkan dengan sangat baik, termasuk kumbang kecil dan ikan yang tidak lengkap. Koprolit lainnya mengandung tulang-tulang yang dikunyah oleh predator yang, seperti hyena masa kini, menghancurkan tulang-tulang untuk mendapatkan garam dan sumsum. 
Isi koprolit dari Dinosaurus herbivora besar pertama, sauropoda berleher panjang, mengejutkan para peneliti. Koprolit tersebut mengandung pakis pohon dalam jumlah besar dan juga jenis tanaman lain serta arang.

Para ahli paleontologi berhipotesis bahwa arang dicerna untuk mendetoksifikasi isi perut, karena pakis dapat menjadi racun bagi herbivora. Penelitian ini membahas kesenjangan yang signifikan dalam pengetahuan yang ada saat ini: 30 juta tahun pertama evolusi Dinosaurus selama periode Trias Akhir. Meskipun banyak yang diketahui tentang kehidupan dan kepunahan mereka, proses ekologi dan evolusi yang menyebabkan kemunculan mereka sebagian besar belum dieksplorasi. Penelitian ini menghasilkan model evolusi Dinosaurus lima langkah yang diyakini oleh para peneliti dapat menjelaskan pola global.

Melansir dari scietechdaily.com, tim peneliti menekankan bahwa memahami bagaimana Dinosaurus pertama mencapai kesuksesan mereka dapat memberikan wawasan yang berharga mengenai ekosistem prasejarah dan proses evolusi secara umum. Hasil penelitian menunjukkan bahwa keragaman makanan dan kemampuan beradaptasi merupakan ciri-ciri bertahan hidup yang sangat penting selama perubahan lingkungan pada masa Trias Akhir.

Sayangnya, perubahan iklim dan kepunahan massal bukanlah sesuatu yang terjadi di masa lalu. Dengan mempelajari ekosistem masa lalu, kita mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana kehidupan beradaptasi dan berkembang di bawah kondisi lingkungan yang berubah.

Cara untuk menghindari kepunahan adalah dengan memakan banyak tanaman, dan itulah yang dilakukan oleh Dinosaurus herbivora awal. Alasan keberhasilan evolusi mereka adalah kecintaan mereka pada tunas tanaman yang hijau dan segar, Niedzwiedzki menyimpulkan.

Sebuah tim ahli Paleontologi dari Universitas Uppsala, yang berkolaborasi dengan para peneliti dari Norwegia, Polandia, dan Hongaria, menganalisis ratusan sampel fosil tinja dengan menggunakan pencitraan sinkronisasi yang canggih. Analisis ini memungkinkan mereka untuk memvisualisasikan komponen internal dari fosil tinja, yang dikenal sebagai koprolit, dengan sangat rinci.

Dengan mengidentifikasi sisa-sisa makanan yang tidak tercerna, tanaman, dan mangsa, mereka berhasil merekonstruksi ekosistem dari masa ketika Dinosaurus pertama kali mulai mendominasi. "Menyatukan siapa yang makan siapa di masa lalu adalah pekerjaan detektif yang sesungguhnya. Mampu meneliti apa yang dimakan hewan dan bagaimana mereka berinteraksi dengan lingkungannya membantu kita memahami apa yang membuat Dinosaurus begitu sukses,”  kata Martin Qvarnström, seorang peneliti di Department of Organizational Biology dan penulis utama studi ini.

Wawasan Ekologi dari Cekungan Polandia Penelitian yang diterbitkan di Nature ini berfokus pada wilayah yang sebelumnya belum pernah dijelajahi, Cekungan Polandia, yang terletak di masa Trias Akhir di bagian utara benua Pangea yang pada saat itu merupakan benua super. Para peneliti membangun gambaran komprehensif tentang ekosistem Trias dan Jura (dari sekitar 230 hingga 200 juta tahun yang lalu) dengan menggabungkan informasi dari koprolit dengan data iklim dan fosil-fosil lainnya: tanaman, bekas gigitan, muntahan, jejak kaki, dan tulang belulang.

"Bahan-bahan penelitian ini dikumpulkan dalam kurun waktu 25 tahun. Kami membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyatukan semuanya menjadi sebuah gambaran yang koheren," kata Grzegorz Niedźwiedzki, seorang peneliti di Departemen Biologi Organisme dan penulis senior studi ini. "Penelitian kami inovatif karena kami memilih untuk memahami biologi Dinosaurus purba berdasarkan preferensi makanan mereka. Ada banyak penemuan yang mengejutkan di sepanjang jalan."